L’oeuvre de Saint Pierre Apôtre

Deux femmes, une oeuvre.

Voilà une fondation qui est l’oeuvre de deux femmes, Jeanne et Stéphanie, sa mère. Stéphanie Cottin était une fille de la bonne bourgeoisie normande de Mortagne-au-Perche, dans l’Orne.
Elle épouse, le 8 mai 1855, le jeune magistrat Charles Victor Bigard, substitut au tribunal, à qui une belle carrière semblait promise.
Jeanne naît le 2 décembre 1859.

Grâce à une correspondance régulière et vaste, mère et fille étaient convaincues qu’une communauté locale ne deviendrait jamais complètement Église sans ses propres évêques, prêtres et religieux, capables mieux que quiconque d’évaluer la richesse de ses traditions et de prêcher l’évangile dans leur culture particulière, d’une manière plus incisive et plus efficace.

Ayant donné tous leurs biens pour les nécessités des séminaires des pays de mission et offert leurs vies de prières et de sacrifices, Jeanne et Stéphanie demandèrent à d’autres personnes d’offrir leurs prières et leur contribution financière afin de répondre aux besoins de nombreux jeunes gens qui voulaient devenir prêtres.

 

Le 1er juin 1889, le Vicaire Apostolique de Nagasaki, Mgr Cousin, écrit aux Dames Bigard. Il leur fait part d’un projet bien plus ample qu’une simple aide à quelque mission locale : à cet évêque, il faut un séminaire pour former un clergé japonais.
Mais bien entendu, il n’a pas le premier sou !
En répondant à l’appel du Vicaire Apostolique de Nagasaki, en découvrant que cet appel allait l’entraîner vers l’universel, Jeanne Bigard donnerait enfin un sens à son existence. Elle aurait une "vocation" : elle serait mère d’un nombre incalculable de prêtres.

Stéphanie meurt le 5 janvier 1903. Le 11 janvier, quelques jours après l’inhumation de sa mère au cimetière Montparnasse, Jeanne rencontre l’abbé Guillaume Pondroux.
Elle sent qu’il est temps de se séparer de l’oeuvre de sa vie. Elle a encore la force d’aller à Rome et d’y trouver une Congrégation qui prendrait en main le destin de son oeuvre. Ce sont les Franciscaines Missionnaires de Marie. Elles géreront l’oeuvre jusqu’en 1922.
Jeanne meurt le 28 avril 1934.

Le 3 mai 1922, le Pape Pie XI déclare "pontificale" l’Oeuvre de Saint Pierre Apôtre et favorise son développement dans tous les pays. Aujourd’hui, l’Oeuvre de Saint Pierre Apôtre est implantée, comme l’Oeuvre de la Propagation de la Foi, en 150 pays dans le monde.

Grâce à l’intuition et à la vision des dames Bigard, de nombreux évêques, prêtres et religieux ont bénéficié de l’aide de l’Oeuvre de St Pierre Apôtre (P.O.S.P.A.). Aujourd’hui, l’Oeuvre subventionne 884 séminaires où étudient environ 73.000 séminaristes des différents continents: Afrique, Asie, Amérique, Océanie et Europe.

 

But

Les activités de l’Œuvre Pontificale de Saint Pierre Apôtre sont liées surtout à la formation du clergé autochtone. Voici les deux tâches principales de P.O.S.P.A.:

1. Assurer des subsides annuels aux séminaires (grands, propédeutiques et petits) des pays de mission, pour intervenir dans la pension des séminaristes. 

2. Constructions, agrandissements, entretien et réparations des séminaires.