L’oeuvre de l’Enfance Missionnaire

Pour les enfants, sur le modèle de la Propagation de la Foi, l’oeuvre de la Sainte Enfance sera créée en 1843 par Mgr de Forbin-janson.
Depuis le début, l’oeuvre de Pauline Jaricot a intéressé Mgr de Forbin-Janson. Comme évêque de Nancy, il avait déclaré que cette oeuvre était « la meilleure initiative du siècle ».

Il rencontre Pauline Jaricot. Il veut la consulter sur un projet qu’il mûrit depuis longtemps : il veut faire appel aux enfants chrétiens pour sauver les enfants païens : pour découvrir dans l’enfance une force, puis mobiliser cette force, plus spirituelle que matérielle et la mettre au service de l’Église missionnaire.

Le 19 mai 1843, il réunit à Paris le premier comité. Ses contacts avec des missionnaires en Chine, qui parlaient dans leurs lettres de la triste situation des enfants, fournissent l’occasion de lancer un premier appel concret.
Le Père Mouly, lazariste, missionnaire en Chine, écrivait en 1837 (et nous savons que Mgr de Forbin-Janson lut et commenta cette lettre) :

« S’ils ont, quelque maladie que l’on juge curable, alors par superstition, les parents ne veulent pas les laisser mourir chez eux... ils les abandonnent dans la rue après les avoir bien noircis pour les rendre méconnaissables. Je recommande ces pauvres petits aux prières de nos bonnes soeurs de charité ».

Mgr de Forbin-Janson meurt le 11 juillet 1844. La Sainte Enfance, cette oeuvre "faisant honneur à la religion comme à l’humanité" n’a pas encore deux ans.
En éveillant un esprit missionnaire parmi les enfants, l’Oeuvre de la Sainte Enfance voulait les amener à un partage de la foi, de prière, d’offrandes matérielles avec les enfants les plus démunis des pays lointains.

But de l’Oeuvre

1. L’OPSE s’adresse aux enfants et aux jeunes jusqu’à l’adolescence pour réveiller leur conscience missionnaire et soutenir, par une action pédagogique qualifiée et spécifique, leur ouverture à la charité et à la solidarité chrétiennes. « Je te bénis, Père, Seigneur du ciel et de la terre, d’avoir caché cela aux sages et aux intelligents et de l’avoir révélé aux tout-petits » (Lc 10, 21). 

2. Connaissant et expérimentant à l’ « Ecole de Jésus » l’évidence d’une vie joyeuse avec Jésus leur Frère, ils prient et se préoccupent que tous les enfants du monde le connaissent et l’aiment. «  Laissez les petits enfants venir à moi, ne les empêchez pas (…) En vérité, je vous le dis : quiconque n’accueille pas le Royaume de Dieu en petit enfant n’y entrera pas » (Lc 18, 16-17) – Les enfants aiment les enfants – . 

3. La paroisse, l’école et la famille sont impliqués dans un programme pédagogico-catéchétique dans la formation de leurs enfants qui agissent comme sujets actifs de leur éducation. Ils sont progressivement conduits à ouvrir leur esprit aux dimensions du monde et à orienter l’affection de leur cœur à donner de leur superflu pour les enfants de leur âge dans le besoin. – Les enfants aident les enfants – . 

4. L’OPSE propose aux enfants comme idéal d vie, par amour de Jésus et pour l’imiter, la vocation à la Mission qui suve les enfants en faisant d’eux des fils de Dieu pour devenir des hommes complets. – Les enfants deviennent missionnaires et font des autres enfants des missionnaires – .

Comme Service d’Église, elle invite chaque enfant à :
  dire à ses amis ce qu’il découvre de la vie de Jésus
  porter dans sa prière tous les enfants du monde
  soutenir avec sa famille, ses amis, des projets concrets pour que
      d’autres enfants vivent mieux
  découvrir ce qui se passe dans le monde et le faire savoir autour de lui